Pour mieux connaître le Lac Kénogami

Selon les fouilles archéologiques effectuées entre 1964 et 1967 au lac Vert, la toute première présence humaine sur le territoire du lac Kénogami remonterait à 4 000 ans (période du sylvicole inférieur). Les plus anciens vestiges découverts par les archéologues furent attribués à la culture Adena.

Il a toujours existé, pendant des périodes plus ou moins longues, une présence amérindienne dans le secteur du lac Kénogami.

En 1947, le Père Albanel, lors de son premier voyage, précisa l’existence de cabanes de « Sauvages de Sillery ». Durant les belles années du poste de traite de Chicoutimi, une colonie d’autochtones vivait sur les rives du lac Kénogami. En 1828, la Commission d’enquêteurs sur le potentiel de la région à la colonisation ne remarquera aucune présence permanente d’autochtones. Les Amérindiens y venaient pour la chasse.

Bien avant l’arrivée des Blancs, existait une route de trafic des fourrures traversant de bout en bout la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean et dont le point de départ était Tadoussac et le point d’arrivée la Baie-James. Le lac Kénogami faisait partie de l’itinéraire. Le trajet total prenait une vingtaine de jours. Les missionnaires, grands propagateurs de la parole de Jésus-Christ auprès des nations autochtones, suivirent aussi cette route. Ils furent les premiers à pénétrer la chasse gardée des Montagnais. Les trappeurs, les trafiquants et le fils du gouverneur de Trois-Rivières la suivirent aussi.

Le mérite de la première description du lac Kénogami revient au Père Jean Dequen, découvreur du lac Saint-Jean (1647).

Par la suite, vinrent s’ajouter les descriptions de Joseph-Louis Normandin (1732), François Verreault, J.B. Taché et les membres de la Commission d’enquête de 1828.

Les rapports de Normandin, Baddeley et Bouchette décrivirent un endroit appelé Pointe au Sable. Ils voyaient en cet endroit la place idéale pour l’instauration d’un village.

Cyriac Buckell, le premier résident

Le premier résident à venir s’établir sur ce territoire fut Cyriac Buckell. Buckell aurait été aide de camp de l’équipe d’enquêteurs de 1828. Au départ de ceux-ci, il se serait installé dans le secteur aux environs de l’année 1829. Comme la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean était un fief de la compagnie de la Baie d’Hudson et qu’elle interdisait l’entrée des colons, Buckell, pour la déjouer, adopta le mode de vie amérindienne. Il résidait du côté nord à l’endroit appelé Pointe au Sable à proximité de l’embouchure de la rivière aux Sables. Il était considéré comme l’un des premiers squatters du Saguenay et avait 250 âcres de terre.

Au début des années 1860, Buckell va s’installer à la Baie Cascouia. C’est chez son fils Charles qu’il passa les dernières années de sa vie. Le nom de Saint-Cyriac fut donné à la paroisse en 1889 beaucoup plus en l’honneur du saint qu’en l’honneur de Cyriac Buckell.

Quand le chemin Kénogami fut mis en chantier, quelques familles de colons s’installèrent le long de son parcours.  En 1858, plusieurs abattis furent faits annonçant l’arrivée de colons mais aux environs de 1862, on ne comptait que cinq familles installées de façon permanente.  Le 4 février 1865, le gouvernement proclamait l’élection du canton Kénogami.  Cela permettait de légaliser la colonisation.  C’était le coup d’envoi de la Mission Caskouia.  Le presbytère fut construit seulement en 1872.

Le Grand Feu de 1870 n’épargna pas cette communauté. Plusieurs ont perdu leurs biens. Le Grand Feu eût l’extrême avantage d’accélérer le défrichage et donner un second souffle à la colonisation.

En 1884, la deuxième chapelle fut construite et bénite le 2 mai 1886. Le 27 juillet 1887, le gouvernement du Québec ordonna la création de la municipalité scolaire de Saint-Cyriac. Au printemps 1894, on procède à la construction du presbytère et à l’agrandissement du cimetière.

Le 15 novembre1897, le gouvernement du Québec procède à l’érection de la municipalité de Canton de Kénogami. Cette nouvelle municipalité incluait tout le canton Kénogami et une partie du Canton Jonquière, c’est-à-dire tous les rangs 8, 9 nord et sud du Canton Jonquière.

Transport

Le chemin Kénogami fut la première voie carrossable qui partait de Chicoutimi pour s’étendre au lac Saint-Jean. Les travaux d’arpentage furent exécutés en 1851. La construction du chemin se fit de 1854 à 1862. Quand le chemin Kénogami fut complété, la municipalité de Saint-Cyriac devenait la plaque tournante et la localité tampon entre le Saguenay et le lac Saint-Jean. Mais avec la mise en service du tronçon Chambord/Chicoutimi du chemin de fer, on assiste à un glissement des communications vers le Saguenay ayant des conséquences pour le peuplement du secteur.

Économie

La petite paroisse dépendait de l’agriculture et de l’exploration de la forêt. En 1893, une fromagerie fut ouverte. L’exploitation de la forêt amenait un supplément de revenus pour les gens de la paroisse. Le premier à obtenir des droits de coupe au lac Kénogami fut Peter Mcleod. Il s’attaque à la forêt pendant l’hiver 1851-1852. Price ramasse les droits de coupe dans le secteur après la mort de Mcleod. En 1890, les chantiers en forêts auraient débuté sur les rivières Pikauba et Cascouia. Les années 1897-1898, la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi donna d’importants contrats de coupe sur le territoire du lac Kénogami.

Tourisme

Le lac Kénogami était un site très prisé pour la pêche.  Pour protéger la ressource, des droits de pêche furent accordés par le gouvernement pour des périodes de temps donnés.

Avec l’arrivée du chemin de fer, le lac Kénogami fut une destination touristique prisée au même titre que le lac Saint-Jean.  Pour profiter de cette manne, les propriétaires du Château Saguenay de Chicoutimi construisirent au chalet à la pointe au Sable avec toutes les commodités nécessaires pour des séjours agréables.  Un guide de pêche était disponible sur place.  La clientèle touristique était surtout américaine.  En 1901, un bateau à vapeur, le Maria-Nina, allait faire des excursions sur le lac Kénogami.

Cette photo a été prise en 1923 lors de la procession de la Fête-Dieu. On aperçoit au fond quelques maisons du village avant leur abandon.

Les premiers barrages

Puis, vint l’épopée de l’exhaussement des eaux du lac Kénogami pour les besoins industriels. Les Compagnies de Pulpe de Chicoutimi et de Jonquière voulaient augmenter leurs sources d’approvisionnement en énergie. C’est aux environ de 1900 que commença le contrôle partiel du débit du lac. Ce contrôle était assuré par deux barrages: l’un à Pibrac et l’autre à Portages Des Roches. L’eau était emmagasinée sur une hauteur de neuf pieds. Quelques mois plus tard, la Compagnie de Pulpe de Jonquière vendit ses droits à celle de Chicoutimi. Le 7 décembre 1901, la Compagnie Price acheta la Compagnie de Pulpe de Jonquière. En 1904, un conflit éclata entre la Compagnie Price et celle de Chicoutimi concernant l’approvisionnement en énergie.

La Compagnie Price gagna sa cause devant les tribunaux. Le 2 juin 1904, le gouvernement provincial adopte une loi permettant le rehaussement du lac Kénogami. Au début de l’année 1905, pour se conformer à la loi, la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi, construit de nouvelles écluses plus hautes et plus performantes pour remplacer les premières. Elles seront érigées respectivement à Portage Des Roches et l’autre au Cran-Serré à Pibrac.

Saint-Cyriac durant cette période

Pendant ce temps, Saint-Cyriac ressemble de plus en plus à un village. On bâtit une nouvelle église et sa construction fut terminée en 1905 (Figure 4). Du côté économique, on remarque que la proportion d’agriculteurs passa de 97% en 1893 à 66% en 1905. L’exploitation forestière et la construction des premiers barrages sont les principales causes. Le phénomène de la « déruralisation » va croître au cours des années.

Le dernier chapitre de Saint-Cyriac

Il commence avec la contestation de la Compagnie de Pulpe de Jonquière qui accuse celle de Chicoutimi de ne pas respecter le contrat pour l’apport d’eau.

Ce différent se règle en justice. La Compagnie de Pulpe de Chicoutimi doit arranger les écluses et verser une somme de 500$ en dédommagement. Avec l’arrivée d’un nouveau moulin à Kénogami, une solution devrait être envisagée. Alors, la C.E.C. (Commission des Eaux Courantes du Québec) eût à étudier une nouvelle demande visant à rehausser le lac Kénogami à un niveau de 115. En janvier 1916, Dubuc demande au gouvernement de voter un projet de loi autorisant la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi à agrandir le réservoir Kénogami. Le projet de loi ne passera pas la deuxième lecture. C’est la C.E.C. qui aura la responsabilité et toute l’autorité nécessaire dans le projet le 9 février1918. Il y a des négociations tripartites. C’est la C.E.C. qui aura la responsabilité des travaux. La signature du contrat a lieu le 22 décembre 1922 et les travaux commencèrent au mois de mars 1923. Selon les rumeurs, l’inondation devait toucher une faible partie des terres. Alfred Dubuc s’engageait à relocaliser à ses frais ceux qui seraient touchés par la montée des eaux.

Le conseil municipal négocia avec Alfred Dubuc mais devant les piètres résultats des négociations, il voulait prendre des recours pour empêcher les travaux. Pensant gagner, on poussa même l’audace de construire une école, de réparer le presbytère et d’emprunter pour la construction à un réseau d’aqueduc. C’est après la signature officielle de l’entente que la population reçut cette gifle en plein visage: Saint-Cyriac allait disparaître.

Pour faire passer le lac au niveau 115, il a fallu construire deux barrages (Portage Des Roches, Pibrac) et plusieurs digues de retenue (Baie Moncouche), Deschênes, Coulée Gagnon, Coulée Cascouia). De plus, il a fallu relocaliser le chemin Kénogami, les lignes de téléphone et exproprier des terrains dans les cantons de Jonquière et Kénogami. Au printemps 1924, le haussement du lac à la cote 102 entraîne des inondations rendant impraticable le chemin Kénogami et les terres situées à l’extérieur des limites deviennent incultes. On a dû reconstruire un nouveau chemin de fer et une nouvelle ligne de téléphone le long de la ligne de chemin de fer. Le lac atteignit sa cote maximale au printemps de 1925.

Cette disparition favorisa le développement industriel des villes de Jonquière, Kénogami et Chicoutimi. La Compagnie de Pulpe de Chicoutimi et celle de Val-Jalbert fermèrent boutique et furent achetées par la Québec Pulp. La Québec Pulp, incapable de payer à la C.E.C. le million et demi qu’elle devait pour l’aménagement du lac, fit également faillite.

Nouveau départ pour le territoire du lac Kénogami. À partir de 1940, les villégiateurs prennent d’assaut le lac Kénogami. En 1948, les propriétaires de l’église furent disposés à céder les titres de propriété à la Corporation épiscopale. En 1965, le gouvernement s’empara de toutes les propriétés et limites de la Québec Pulp pour se payer des redevances que cette dernière ne pouvait assumer depuis des années.

En 1967, la Chambre de commerce de Jonquière lançait un vaste plan d’aménagement touristique et de récréation du lac Kénogami. Ce parc aurait eu des activités quatre saisons.

En 1972, le ministère des Richesses naturelles songeait à construire un barrage de soixante-dix pieds de haut sur le lac Des Écorces pour régulariser le niveau des eaux du lac Kénogami. Ce projet se retrouvera sur les tablettes.

L’annonce de l’implantation du Parc Kénogami fut faite le 12 décembre 1973. Sur une période de cinq ans, une somme de quatre millions serait investie pour mettre en place le premier réseau de parc récréatif (Mont Valin, de Lac-Kénogami, Pointe-Taillon). En 1977, l’estimé des coûts, une fois les travaux terminés, était de cinq millions. La zone plein air s’étend sur une superficie de 125 milles carrés et ses limites touchent à la Route 54, au parc des Laurentides, aux comptés de recensement de Chicoutimi et de Lac-Saint-Jean.

La zone de récréation intensive quant à elle aurait une superficie de 115 âcres et couvres le site appelé l’Île de Sable. Les activités de loisirs seraient sur trois plans:

• activités de plein air;
• activités motorisées;
• activités nautiques.

Ce fut à l’été 1976 que les touristes et la population régionale purent profiter des installations du Parc Kénogami.

En février 1990, on annonçait un projet de relance de 8 à 10 millions pour le camping du Parc Kénogami maintenant géré par la SEPAQ. Ce projet comprenait la vente de terrains de villégiature, la construction d’une auberge et le développement d’un golf de dix-huit trous. Trente terrains furent vendus dans une première phase. En avril 1990, on mettait en vente trente-quatre autres terrains.

C’est suite aux démarches du comité des citoyens auprès de la députée de Jonquière, Mme Aline Saint-Armand, et du ministère des Affaires municipales en décembre 1984 que le projet de loi 247 sur la municipalité de Canton Kénogami fut débattu à l’Assemblée Nationale. Les quatre articles du projet de Loi 247 avaient pour but de remettre en opération une charte non opérante depuis 1924 à la suite de l’exhaussement du lac Kénogami. C’était le conseil de comté puis, la M.R.C. du Fjord qui assumait la gestion des affaires et le préfet de comté assurait la représentation des gens du secteur.

L’objectif ultime était aux citoyens d’élire un maire et des conseillers municipaux qui s’occuperont des affaires municipales du Canton Kénogami. Le projet de loi fut adopté le 4 décembre 1984 et l’adoption de principe dudit projet fut le 20 décembre 1984.

La première élection fut décrétée par le ministre des Affaires municipales M. Alain Marcoux pour le 3 mars 1985. Les élus de la M.R.C. avaient adopté les résolutions signifiant le transfert des pouvoirs de l’organisme vers la nouvelle équipe.

Finalement, Lac Kénogami a été fusionné le 18 février 2002 avec les villes de Chicoutimi, Jonquière, La Baie, des municipalités de Laterrière, Shipshaw et d’une partie de la municipalité de canton de Tremblay pour former Ville Saguenay.